白色菱形或针状结晶。相对密度2. 455(17/4℃)。熔点59,4℃。沸点132℃。易溶于水、乙醇、液氨、丙酮、醋酸乙酯，不溶于浓硝酸。在空气中潮解。加热到70～80℃失去结晶水生成无水物，加热到360℃以上时放出氧化氰而成氧化镉。为氧化剂，与有机物接触能引起燃烧和爆炸。有毒!

金属镉法：将电解金属镉加入盛有无离子水的耐酸反应器中，逐渐加入30~6～35%稀硝酸，开始反应激烈，当反应趋向缓慢时，逐渐加热至70～80℃，反应6～8h，使反应液呈中性，溶液经过滤后，滤液送入蒸发器浓缩至溶液表面生成薄膜为止，制得硝酸镉成品。反应过程中有氧化氨气体逸出，有毒，处理方法参见硝酸钠的吸收法。

用于制造催化剂、电池。含镉药剂等。是制造其他镉盐和氧化镉的原料。用作玻璃和陶瓷的着色剂，照相胶片用乳化剂，以及测定锌和亚铁氰化物的分析试剂。